La croûte terrestre est constituée de plaques qui se déplacent lentement au cours du temps.
On constate par exemple que l’Afrique peut s’emboiter dans l’Amérique. Il y a des millions d’années ces deux continents étaient reliés. Ces déplacements sont très lents à l’échelle humaine, il est difficile de s’en rendre compte. Voici le mouvement des continents, des millions d’années sont nécessaires pour que ces déplacements soient visibles.
Sur ce dessin on a montré le déplacement des continents, il y a 200 millions d’années la France était sous les tropiques.
La fissure qui a permis la création de Porto Santo s’est déplacée vers le nord-est. Le magma s’est ensuite introduit par cette fissure déplacée, ce qui a permis la création d’une nouvelle île : Madère
Porto Santo a été créée il y a dix millions d’années, Madère est plus récente : cinq millions d’années. Il a fallu ce temps pour que la fissure se déplace.
Plusieurs éruptions ont eu lieu, séparées par de longues périodes d’érosion : les roches ont été attaquées par le vent et la pluie. Des vallées se sont formées, elles ont été à nouveau envahies par le magma, les différentes roches se retrouvent donc souvent dans le même lieu. Savoir les reconnaitre peut être assez compliqué, c’est le travail des géologues, ils ont élaboré des cartes avec les différents types de roche. Les volcans de Madère étaient des volcans boucliers, un volcanisme peu violent des écoulements de magma assez lents. L’activité volcanique s’est apaisée, la dernière éruption a eu lieu il y a 25 000 ans.
Un exemple d’une carte simplifiée réalisée par les géologues, les différents types de roches sont montrés sur la carte.
